Conduire en France en venant d'ailleurs : les règles qui piègent vraiment

La France roule à droite, affiche en kilomètres, et l'essentiel de son code ressemble à ce que vous connaissez déjà. Pour conduire en France, les règles essentielles à maîtriser ne sont pas les évidentes. Quatre spécificités piègent les conducteurs étrangers : une règle de priorité plus vieille que les ronds-points, un taux d'alcool plus bas qu'au Royaume-Uni et que dans la plupart des États américains, des radars qui envoient les amendes par-delà les frontières, et un équipement que la loi s'attend à trouver dans la voiture. Maîtrisez ces quatre-là et conduire ici devient franchement agréable. Voici chacune, plus les règles secondaires qui valent d'être connues.

La priorité à droite : la règle dont personne ne vous prévient

Par défaut, le véhicule qui arrive de votre droite est prioritaire aux intersections non signalées, même depuis une petite rue latérale vers ce qui ressemble à l'axe principal. En pratique, la plupart des routes importantes annulent ce défaut par la signalisation : un losange jaune signifie que vous êtes prioritaire jusqu'au losange barré qui y met fin, et les stops et cédez-le-passage règlent le reste. Mais dans les villages, les centres anciens et certaines rues de Paris, le défaut survit, et le riverain qui déboîte de droite sans un regard n'est pas imprudent : il est dans son droit. Quand une intersection n'a ni panneau ni marquage, partez du principe que la droite est prioritaire.

Les ronds-points fonctionnent pour la plupart à la moderne, signalés « Cédez le passage », donc priorité à l'anneau. L'exception célèbre est la place de l'Étoile autour de l'Arc de Triomphe, où les entrants sont prioritaires et où les sinistres se règlent 50/50 par tradition. À considérer comme un spectacle, pas comme un itinéraire.

Alcool, téléphone et la toile des radars

La limite d'alcoolémie est de 0,5 g/L, environ un petit verre, et de 0,2 g/L pour les permis de moins de trois ans, autant dire zéro. Les contrôles sont réels et les sanctions grimpent vite vers la suspension de permis. Le déjeuner à deux verres de vin qui paraît normal en vacances dépasse la limite : quelqu'un conduit à l'eau, ou vous prolongez le café.

Le téléphone tenu en main coûte 135 €, y compris à l'arrêt au feu rouge. Les radars fixes et mobiles français sont denses, non signalés dans le cas des mobiles, et connectés : les amendes des voitures immatriculées à l'étranger et des voitures de location vous suivent chez vous via l'agence, frais de dossier en plus. La tolérance des radars est faible, autour de 5 %, donc roulez au chiffre du panneau plutôt qu'au chiffre plus le coussin dont vous avez l'habitude. Les limites elles-mêmes changent avec la météo et le type de route, et valent deux minutes sur notre guide des limitations de vitesse en France avant votre première autoroute.

Ce qui doit être dans la voiture

La loi française exige un gilet haute visibilité accessible depuis le siège conducteur et un triangle de signalisation. Toute location inclut les deux, mais vérifiez où ils rangent avant d'en avoir besoin de nuit sur une bande d'arrêt d'urgence. Les enfants de moins de 10 ans voyagent à l'arrière, dans un siège ou un rehausseur adapté. Casques et oreillettes au volant sont interdits tout court. Les détecteurs de radars sont illégaux, y compris les fonctions de détection dans les applications de navigation, même si l'affichage des limitations et les « zones de danger » d'applis comme Waze restent légaux. En zone de montagne, l'équipement hivernal s'impose de novembre à mars sous la Loi Montagne : pneus neige ou chaînes à bord obligatoires. Si les Alpes ou les Pyrénées sont au programme, dites-le à la réservation pour que la voiture soit en règle.

Le code officiel complet est sur securite-routiere.gouv.fr, l'autorité française de sécurité routière, la référence quand une règle mérite vérification.

L'autoroute et au-delà

Les autoroutes sont excellentes, payantes, et traitées à part dans notre guide des péages en France. Deux habitudes y comptent : rester à droite hors dépassement, règle appliquée socialement à coups d'appels de phares sinon par la police, et ne jamais s'arrêter sur la bande d'arrêt d'urgence hors urgence, en utilisant les bornes orange plutôt que votre portable pour que les secours vous localisent. Hors autoroute, attention aux zones 30 qui s'étendent dans les villes, Paris compris, et aux stops qui exigent un arrêt complet, roues immobiles, que la police française fait respecter à la lettre. La conduite urbaine amène aussi les zones à faibles émissions, une règle de paperasse plus que de conduite, expliquée dans notre guide Crit'Air et ZFE.

Rien de tout cela ne doit vous décourager. Hors des grandes villes, les routes françaises comptent parmi les meilleures et les plus vides d'Europe, et une location avec les règles comprises est la bonne façon de voir le pays. Si vous êtes de passage et voulez une voiture en règle avec tout ça, notre location de voiture pour touristes à Paris inclut l'équipement que la loi attend et une équipe qui répond aux questions de règles avant qu'elles ne deviennent des questions d'amendes.