Faire les châteaux de la Loire en voiture : la route, l'ordre, et ceux qui le méritent
Les châteaux de la Loire en voiture depuis Paris, c'est deux heures d'A10 jusqu'à Chambord puis une vallée de choix, et les choix sont le voyage : une quarantaine de châteaux visitables, dont un itinéraire heureux retient trois ou quatre en refusant l'indigestion. L'ordre de la route compte plus que la liste des châteaux, parce que la foule se déplace selon un horaire que vous pouvez devancer. Voici la route telle que nous la planifierions, avec des choix défendus honnêtement.
L'ordre qui devance les autocars
La vallée est fonctionne mieux en boucle, avec le tempo inversé de celui des bus de tourisme : Chambord à l'ouverture (180 kilomètres depuis Paris, environ deux heures, un peu plus de 20 € de péage), quand la foule sur les terrasses fait le dixième de celle de midi ; Cheverny ou Blois en fin de matinée ; Chenonceau en fin d'après-midi au départ des autocars, quand la galerie sur le Cher retrouve sa lumière. Nuit à Amboise ou Blois, deux bases avec des soirées qui valent la peine. Jour deux vers l'ouest si vous l'avez : Amboise et le Clos Lucé le matin, puis Villandry, dont les jardins surclassent les salles, avec Azay-le-Rideau en arrêt discret de connaisseur. Les distances entre tout cela tiennent en 20 à 40 minutes sur des départementales qui sont elles-mêmes une partie de l'argument pour la voiture.
Les châteaux qui méritent vraiment l'arrêt
Classés par ce pour quoi ils existent : Chambord pour l'échelle et l'escalier à double révolution, le seul non négociable, billets horodatés via chambord.org à réserver en saison ; Chenonceau pour la beauté, la galerie sur le Cher restant la plus belle image de la vallée ; Villandry pour les jardins seuls ; Amboise pour le duo ville et château qui fait la meilleure étape du soir ; Cheverny pour les intérieurs, encore meublés et habités ; Blois pour l'option dense en histoire au sein d'une vraie ville qui travaille ; Azay-le-Rideau pour le petit parfait. La liste des renoncements compte aussi : ne tentez pas plus de trois visites complètes dans la journée, et n'ajoutez pas de château pour la collection, le quatrième brouille les trois premiers.
Un, deux ou trois jours
Une grande journée depuis Paris fait Chambord plus Chenonceau avec déjeuner entre les deux, une journée réellement belle qui échantillonne plutôt qu'elle ne couvre. Deux jours en base à Amboise, c'est le point d'équilibre : quatre châteaux, une vraie ville de dîner, aucune course. Trois jours ajoutent l'ouest de la vallée (Villandry, Azay, peut-être Ussé) et des arrêts dans les vignobles, Vouvray et Montlouis bordent la route de panneaux de dégustation, en se rappelant que la limite de 0,5 g voyage avec la voiture. La région est par ailleurs plate, douce et à petites étapes par conception, ce qui en fait le road trip français où l'électrique se vit le plus facilement, des bornes dans chaque ville-base, comme le couvre notre guide de la location électrique.
La couche pratique
Chaque château a son parking, gratuit ou à quelques euros, et le seul stress de stationnement de la région est celui de Chambord à midi en août, que le départ matinal règle de toute façon. La route récompense une voiture qu'on aime conduire : une compacte avec un peu d'agrément bat la citadine de base sur les tronçons de départementales, un argument développé catégorie par catégorie dans notre guide de la voiture de road trip. Carburant aux supermarchés de Blois ou d'Amboise, péages seulement sur les tronçons parisiens, et la vallée elle-même se flâne sans péage. La place de la Loire face à la Normandie et à la Champagne selon vos jours disponibles est dans le panorama des road trips depuis Paris ; pour la route elle-même, nos locations road trip depuis Paris portent le kilométrage illimité, la façon dont un plan à deux châteaux devient honorablement un voyage à quatre.